İngiltere’de devlet yardımının sıkça gündeme geldiği son yıllarda, “Benefit Street” isimli televizyon programı tartışmaların odak noktası oldu. Dört bölümden oluşan ve Channel 4 TV’nda yayınlanan program, tartışmaları bir dizi/belgesel tarzı yapımla ekranlara getirirken, programın kendisi de tartışmalara yol açtı. Programın zor durumda olan insanların içinde bulundukları durumdan yola çıkarak televizyon reytingi aldığı suçlamaları artarken, Muhafazakar kesimler ise İngiltere’deki ‘benefit kültürü’nü açıkça gözler önüne serdiğini savunuyor.
“Benefit Street” olarak adlandırılan James Turner isimli sokak Birmingham’da bulunuyor. Belgesel sokakta yaşayan bazı sakinlerin hayatlarından yola çıkılarak hazırlanırken, tabloid basın sokakta yaşayanların yüzde 90’ının yardım aldığını ileri sürüyor. Kişisel hikayelerden yola çıkarak yardım alanların suça eğilimli olduğu vbe yankesicilik gibi suçları nasıl işlediklerini gösteren belgesel, devlet yardımlarıyla geçinen ailelerde yetişen çocukların da sağlıksız bir ortamda büyüdüklerini vurguluyor.
BİR ZAMANLAR İNGİLTERE’NİN EN HIZLI GELİŞEN CADDESİYDİ
1800’lerde inşaa edildiğinde, ülkenin birçok yerinden işçi sınıfının yerleştiği James Turner caddesi, şimdi devlet yardımı alan ailelerle dolu ülkenin en çok tartışılan caddesi haline geldi. Birmingham’ın hızla geliştiği 19. Yüzyılda James Turner caddesi de bölgeye gelen işçilerin yaşaması için özel emlakçılar tarafından inşa edilmiş. Bölgeden geçen kanal ile demir yolları fabrika sayısını arttırdıkça işçi sayısı da artmaya devam etmiş. James Turner caddesinde yapılan evler işçilerin daha önce kaldıkları özellikle şehir merkezine yakın yerlere kıyasla çok daha iyi standarttaydı. Cadde ilerleyen yıllarda geliri iyi bir seviyede olan ve Birmingham’ın merkezinde oturmak istemeyenlerin taşındığı bir cadde haline geldi.
İkinci Dünya Savaşı’ndan sonra Birmingham ülkede ekonomiye en çok katkı sağlayan şehirlerden birisi halindeydi. 1951 ile 1961 yılları arasında sadece Londra’da Birmingham’dan daha fazla iş imkanı bulunuyordu. Fakat 1960’lardan itibaren Birmingham’daki evlere bakılmadıkça, evlerin durumu kötüleştikçe iyi gelirli ailelerin çoğu daha da batıya taşınmak için James Turner caddesinden ayrılmaya başladı. Boşalan evlere de Karayip veya Hindistan’dan gelen göçmenler yerleşmeye başladı. Göçmenler kolay işlemeciliği olan metal işlerinde çalışıyordu.
Fakat tam da bu dönemde Birmingham’ın sanayi endüstrisi çok büyük bir kriz yaşadı. 1976’da kişi başına düşen gayri safi yurt içi hasıla Güneydoğu dışında İngiltere’nin en yüksek seviyesindeyken, tam beş yıl sonra İngiltere’nin en düşük seviyesine inmişti. Göreceli olarak gelirler 1970’lerde ülkedeki en yüksek miktarlardayken, 1983’te en düşük seviyeye inmişti. Neredeyse hepsi sanayi sektöründen olacak şekilde 200 bin kişi işini kaybetti. 1982’de işsizlik oranı yüzde 20’yi bulmuştu.
The Guardian’ın haberine göre Birmingham’ın ekonomisindeki bu çöküş arda arda gelen hem İşçi hem de Muhafazakar Parti’nin sanayi üretimine önem vermemesinden dolayı.
EN ÇOK YARDIM ALAN ŞEHİRLER HULL VE BIRMINGHAM
Birmingham halen Britanya’da en çok devlet yardımı alan nüfusa ev sahipliği yapıyor. Birmingham sakinleri toplam 2.7 milyar sterlinlik işsizlik maaşı alıyor. Bu ülkenin herhangi başka bir bölgesinde ödenen desteğin iki katından daha fazla. Yani devlet Birmingham’daki her yetişkin için 157 sterlin harcama yapıyor. Bu oran, Birmingham’ı kişi başına 206 sterlin alan Hull bölgesinden sonra kişi başına düşen sosyal yardım miktarında ikinci şehir yapıyor. The Sun gazetesinin haberine göre sosyal refah yardımları toplamda 7.6 milyar sterlin artarak, 166.2 milyar sterline ulaşmış durumda. Bu artışta enflasyon da hesaba katılıyor. Reel anlamda 2013/2014 yılında devletin sosyal yardım harcamasında düşüş görülmesi bekleniyor. Hükümet bu hafta İspanya, Fransa ve Yunanistan gibi sıcak yerlerde yaşayan İngilizlere kışın enerji yardımı yapılmamasını da gündeme getirdi. Bu uygulama, vergi gelirinde 17 milyon sterlinlik tasarruf anlamına gelecek. Ayrıca devlet yardımı alan vatandaşların bedava televizyon ruhsatı, otobüs kartları ve kışlık enerji ihtiyaçlarının karşılanması da eleştiriliyor. Özellikle göçmenlere yönelik ‘benefit turizmi’ iddiaları gündeme gelse de sosyal devlet sistemine yönelik reformlar tüm İngiliz vatandaşlarını etkilemiş durumda. Muhafazakar Parti sosyal yardımların vatandaşlar tarafından suistimal edildiğini iddia ederek, daha etkin hale getirmek için hem bütçe kesintileri hem de sistemde düzenleme değişiklikleri yapıyor. Bir yandan sosyal yardımların zor durumdaki vatandaşlara yeterli destek sağlayamaması, öbür yandan da haksız yere sosyal yardım alanların vergi mükelleflerini kandırıyor olması kamuoyunda tartışılıyor.
