Ara transfer döneminde Fransa’nın Nantes ekibinden Cardiff City’e transfer olan 28 yaşındaki Sala, 21 Ocak’ta yeni takımına katılmak üzere havalanmış, ancak uçak radardan kaybolmuştu. Yapılan aramalarda uçağın enkazına ulaşıldı. Sala’yı taşıyan Piper Malibu tipi N264DB kuyruk numaralı özel uçağın pilotu ise David Ibbotson’du. Çarşamba günü, uçağın enkazından bir cesedin çıkarıldığı açıklanmıştı. İngiltere’de Dorset kenti emniyeti, cesedin teşhis edildiğini ve Sala’ya ait olduğunu belirtti.
Cardiff City takımında yapılan yazılı açıklamada, “Emiliano’nun ailesine en derin taziyelerimizi iletiyoruz. Dualarımız daima Emiliano ve David ile olacak” dendi. Cardiff City oyuncuları da sosyal medyada acılarını dile getirdi. Takımın orta saha oyuncusu Sol Bamba, “Trajik… Huzur içinde yat” diyerek Emiliano Sala’nın siyah – beyaz bir fotoğrafını paylaştı.
Arsenal forması giyen Mesut Özil ise “Bu acıyı anlatmaya kelimeler yetmez. Dualarımız Emiliano ile pilotunun aileleriyle” dedi. Pilot David Ibbotson’un bedeni hüniz bulunabilmiş değil. 21 Ocak’ta uçağın radardan kaybolmasının ardından başlatılan arama – kurtarma çalışmaları üç gün sonra sonlandırılmış, Emiliano Sala’nın ailesi tarafından finanse edilen özel bir arama ekibi çalışmalarını sürdürmüştü.