City of London Corporation’da Planlama ve Ulaştırma Komitesi Başkanı olarak görev yapan Shravan Joshi, 2024 yılında aldığı hediye ve ağırlama davetleriyle dikkat çekti. Joshi’nin 2024 yılına ait menfaat beyanında toplam 57 kayıt yer alırken, bu sayı Londra Belediye Başkanı Sir Sadiq Khan’ın aldığı hediyelerin üç katından, Planlamadan Sorumlu Belediye Başkan Yardımcısı Jules Pipe’ın beyan ettiği sayının ise yaklaşık altı katından fazla.
Kayıtlarda, planlama danışmanlığı firması Quod tarafından kendisine verilen İngiltere-Galler rugby maçı biletleri, Landsec ve Ackroyd Lowrie gibi şirketlerle yapılan kahvaltı buluşmaları gibi çeşitli etkinlikler yer alıyor. Herhangi bir etik kural ihlali tespit edilmemiş olsa da, hediye verenlerin doğrudan planlama süreçlerinde çıkarları olduğu göz önüne alındığında, bu tür ilişkilerin ne kadar uygun olduğu konusunda soru işaretleri doğuyor.
City of London Corporation’ın eski meclis üyelerinden ve yedi yıl boyunca Planlama Komitesi’nde görev yapan Graeme Harrower, konuya ilişkin olarak “City Planlama Başkanlarının aldığı cömert davetler, şehirdeki emlak geliştiricileriyle kurulan aşırı yakın ilişkinin bir yansımasıdır” açıklamasında bulundu.
Ancak City of London Corporation sözcüsü, Square Mile’ın yatırım için cazip bir bölge olarak tanıtılması amacıyla endüstri ve devlet etkinliklerine katılmanın planlama başkanının yetki alanında olduğunu ve tüm toplantıların kayıt altına alındığını belirtti. Shravan Joshi ise tamamen şeffaf olduğunu ve hatta beyan zorunluluğu bulunmayan hediyeleri bile kayda geçtiğini söyledi.
Yerel Demokrasi Raporlama Servisi (LDRS) tarafından yapılan incelemeye göre, Westminster, Islington, Tower Hamlets, Hammersmith & Fulham, Lambeth, Camden, Southwark ve Kensington & Chelsea bölgelerinin planlama komitesi başkanlarının çoğunun hediye kaydı tek haneli sayılarda veya hiç yok.
Buna karşılık, Londra Belediye Başkan Yardımcısı Jules Pipe’ın 2024 yılında 10 hediye kaydı bulunurken, Belediye Başkanı Sadiq Khan’ın ise 17 kaydı olduğu belirtiliyor. Westminster Belediyesi Planlama ve Ekonomik Kalkınma Yetkilisi Geoff Barraclough, 18 kayıt ile en fazla bildirimde bulunan isimler arasında.
City of London Corporation’ın fiili siyasi lideri olarak kabul edilen Politika Başkanı Chris Hayward’ın ise 2024 yılında 33 hediyeyi beyan ettiği ortaya çıktı.
Joshi’nin toplam 18 komitede görev alması, etki alanının yalnızca planlama ile sınırlı kalmadığını gösteriyor. Ancak kaydedilen hediyelerin yarısından fazlasının doğrudan planlama, inşaat ve misafirperverlik sektörüyle bağlantılı olduğu belirtiliyor.
Beyan edilen hediyeler arasında, Mayıs ayında düzenlenen İngiltere Gayrimenkul Yatırım ve Altyapı Forumu’ndaki toplantılar, Montagu Evans tarafından organize edilen City of London Geliştiriciler Yemeği, mühendislik firması Keltbray ile yapılan kahvaltı ve City Architects Forum’un yıllık yemeği gibi etkinlikler bulunuyor.
City of London Corporation üyeleri, değeri 100 sterlini aşan hediyeleri veya 200 sterlinin üzerinde birikimli değere ulaşan ağırlamaları kaydetmek zorunda.
Uluslararası Şeffaflık Örgütü (Transparency International UK) tarafından 2021’de yayımlanan “City of London’daki Planlama Sürecinde Yolsuzluk Risklerinin Yönetilmesi” başlıklı raporda, olumlu uygulamalar olduğu gibi, iyileştirilmesi gereken noktaların da bulunduğu vurgulandı.
Raporda eleştirilen konular arasında:
Transparency International UK’in Araştırma ve İnceleme Başkanı Steve Goodrich, “Büyük planlama kararlarını etkilemek isteyen kişi ve şirketler, cömert hediyeler ve ağırlamalar yoluyla lobi faaliyetlerinde bulunabilir. Seçilmiş yetkililerin, çıkar çatışması riski taşımamak adına dışarıdan gelen hediyeler ve ağırlamalara karşı her zaman temkinli olması gerekir” ifadelerini kullandı.
Deputy Shravan Joshi, LDRS’ye yaptığı açıklamada, “Tüm faaliyetlerimde tamamen şeffaf ve açık oldum. Yalnızca Planlama ve Ulaştırma Komitesi Başkanı olarak değil, aynı zamanda yatırım ve büyüme piyasalarıyla ilgili diğer görevlerimde de tüm kayıtları eksiksiz tuttum” dedi.
Joshi, pandemi sonrası başvurularda artış yaşandığını, City of London’ın küresel çapta ofis alanı için en çok tercih edilen destinasyon olarak konumunu koruduğunu ve bu süreçte çok sayıda toplantı talebi aldıklarını belirtti. Ayrıca, “Planlama ekibimiz tamamen çözüm odaklı çalışıyor ve geliştiriciler ile yatırımcılara net, tutarlı ve yapıcı bir ortam sağlıyor” diye ekledi.
City of London Corporation sözcüsü ise yaptığı açıklamada, “Şehrin kamuya açık Etik Kurallarında, üyelerin hediyeler ve ağırlamalar konusunda sorumlulukları net bir şekilde belirtilmiştir. Planlama ve Ulaştırma Komitesi Başkanı’nın, Square Mile’ı yatırım açısından cazip bir bölge olarak tanıtmak için sektörel ve devlet etkinliklerine katılması yetki alanına girmektedir ve bu toplantıların tümü kayıt altına alınmaktadır” dedi.
Sözcü ayrıca, “City of London öncelikli olarak bir iş merkezi olup, kaliteli ofis alanlarına olan talep artmaktadır. Bu da pandemi sonrası hızlanmış olup, yatırım çekmek ve sürdürülebilir büyümeyi teşvik etmek için geliştiricilerle güçlü iş birlikleri gerektirmektedir” ifadelerini kullandı.
2018 yılında The Guardian gazetesi, Westminster Belediye Başkan Yardımcısı ve Planlama Başkanı Robert Davis’in üç yıl içinde 500’den fazla yemek, hediye ve davet aldığına dair bir haber yayımlamıştı. Davis, bu olayların ardından görevinden ayrılmış, ancak yürütülen soruşturmada herhangi bir yasadışı uygulama ya da etik ihlal bulunmamıştı.
Joshi hakkında herhangi bir kural ihlali iddiası bulunmasa da, bu tür hediyelerin planlama kararları üzerindeki potansiyel etkileri konusunda tartışmalar devam ediyor.